郭永怀同志是著名的力学家、应用数学家，我国近代力学事业的奠基人之一，1999年被授予"两弹一星"功勋奖章。

1909年，郭永怀同志出生在山东省荣成县滕家镇西滩郭家村，先后考入南开大学、北京大学、国立西南联合大学;1939年考取中英庚子赔款留学生，赴加拿大多伦多大学深造，仅用半年时间就获得硕士学位;1941年，进入美国加州理工学院，师从世界著名航天工程学家冯·卡门，一举突破"声障"这个世界级难题，蜚声中外;1946年，赴美国康奈尔大学执教，成为该校航空研究院三大创立者之一，并创立了国际上公认的PLK方法。
新中国成立后，郭永怀同志毅然放弃国外的优越条件回到祖国，郭永怀携全家回国后受到了党和政府及科技界的热烈欢迎，毛泽东主席亲自接见他和家人，中国科学院则安排他和钱学森一起工作，任中国科学院刚组建的力学研究所副所长，和钱学森、钱伟长一起投身于力学研究所的科技领导工作。

郭永怀(右一)在解答研究生提出的问题

1957年10月15日，中国与苏联签订了《国防新技术协定》，在协定中苏联明确承诺向中国提供原子弹数学模型和图纸资料。1958年，负责核武器研制的第二机械工业部(二机部)第九研究所(九所)在京正式成立。1964年2月，它发展成为负责核武器研制、生产整个过程的研究设计院――九院(中国工程物理研究院的前身)，开始了"两弹"研制工作。为我国国防科技事业呕心沥血、鞠躬尽瘁，1968年12月5日，郭永怀从青海试验基地赴北京汇报，因飞机失事不幸遇难，时年59岁。当人们从机身残骸中寻找到郭永怀时，吃惊地发现他的遗体同警卫员紧紧抱在一起。烧焦的两具遗体被吃力地分开后，中间掉出一个装着绝密文件的公文包，竟完好无损。1968年12月25日，中华人民共和国内务部授予郭永怀烈士称号。1982年12月由科学出版社出版了《郭永怀文集》。1985年补授予一项国家科学技术进步奖特等奖。据国务院工作人员后来回忆，郭永怀飞机失事的消息第一时间传到国务院，总理周恩来失声痛哭，良久不语，随即下令彻查这一事故，并指示《人民日报》发布这一不幸的消息 。此时郭永怀刚满59岁，22天后中国第一颗热核导弹试验获得成功，此前郭永怀这位以空气动力学研究驰名世界的科学家，为准备这次试验在青海整整呆了四十五天 。

郭永怀牺牲的第22天――1968年12月25日，中央授予他烈士称号。同日，中国第一颗热核导弹试验获得了成功!1999年国庆50周年前夕，中共中央、国务院、中央军委授予23名科技工作者以每枚均由515克纯金制成的"两弹一星功勋奖章"。其中惟一以烈士身份被追授此勋章的便是郭永怀。